Evensong от Стюарт О’Нан — горчиво-сладък портрет на стареенето в Америка

Старостта е един дълъг мъчителен развой на „ последователно намаляване “, написа американският публицист Стюарт О’Нан в Evensong, неговата трогателна история за четири възрастни дами от Питсбърг, които намират разтуха в подпомагането на другите. Емили, Арлийн, Китзи и Сузи са съществени членове на клуба на Хъмпти Дъмпти, неофициална група от дами, които оказват помощ на другари и съседи с практичните неща, униженията и безмилостната администрация, свързани с последните години на човек: събиране на предписания, поръчване на хранителни артикули, предложение на асансьори до болнични срещи и вероятно образуване на неизбежното заравяне.

Сцената е съвсем модерна – Covid се задържа, както и Доналд Тръмп, който се насочва към втория си мандат – позволявайки на политиката и пандемията да подхранят преобладаващите паники. И до момента в който ситуацията в Пенсилвания — с нейните уютно звучащи квартали, като Shadyside Village и Squirrel Hill, и нощните игри в поддръжка на Pittsburgh Steelers — обезпечава спомагателна специфичност, елегичната атмосфера придава на романа универсално и постоянно чувство.

Състрадателният квартет на O’Nan е достоверен като другари със лични проблеми (а от време на време и посред си). Емили е вдовица на Хенри Максуел, локален инженер, който е брат на Арлийн. Семейство Максуел взе участие в няколко от предходните романи на О’Нан, в това число Wish You Were Here (2002) и Emily, Alone (2011). Вече осемдесетгодишни, Емили и Арлийн са прекарали повече от половин век в кавги и надпревари между тях: " Двамата към момента не можеха да се понасят и бяха неразделни. Ето ги и сестрите Максуел, пошегуваха се другари. "

Кици е единствената в групата със брачен партньор, хронично болния и прикрепен към дома Мартин. Но точно разказът на Сузи е в основата на книгата. На 63, тя е най-младата от четиримата, неотдавна разведена, на която някогашната градина й липсва повече, в сравнение с някогашния й брачен партньор. Когато стартира есенна романтика с музикант, който пуши тенджера, О’Нан позволява опцията за нов напредък при невероятни условия.

Централната тематика за остаряването е прегледана искрено: твърдоглав похлупак на буркан може да съсипе вечеря, върната коледна картичка има злокобни последствия

Кимване към скрит план идва с хоспитализацията на неудържимия водач на Хъмпти Дъмптис, 89-годишната Джоан. С принуда Китзи поема кормилото, разпределяйки отговорностите на другите, сложната обстановка се утежнява още повече, когато е извикана да посети Джийн и Джийн, двойка възрастни, в миналото блестящи концертиращи пианисти, купувачи с къща, цялостна с мухлясали отпадъци, диви котки и остарели пиана. „ Дори преди да проникне във фоайето, миризмата удари Кици, вълна от амоняк и тор, която я накара да стисне носа и устата си с ръка. “ В гаража тя намира мъртъв таби и ролс-ройс.

В Съединени американски щати О’Нан се счита за нещо като публицист, възхваляван от известни създатели като Елизабет Страут и Стивън Кинг (с който той написа книга за бейзбола). Във Англия обаче той остава относително малко прочут. Несправедливо, защото малко писатели провокират ежедневни удоволствия и дребни неприятности толкоз сполучливо, колкото О’Нан. Страут напълно основателно го назова „ краля на всекидневието “. Освен това има натъртено око за физичността на героите си: църковен органист се суети над нотите му и ревизира спиранията „ като водач, който се готви за политане “.

О’Нан обича странни колективи. През 2003 година той разгласява The Night Country, история за призраци, разрастваща се в Нова Англия, разказана от посмъртни вероятности на няколко студенти, убити в автомобилна злополука. И в Evensong той си показва кооперация от симпатични и продуктивни гериатри, които се лутат сред библиотеки, кафенета и лекарски кабинети. В своето самопризнание О’Нан отбелязва, че в действителност има клуб на Питсбърг Хъмпти Дъмпти, член на който споделя опита си от това да бъде добър самарянин с пенсионерски пропуск.

Най-добрите книги за 2025 година

От стопанска система, политика и история до просвета, изкуство, храна и, несъмнено, художествена литература — нашият годишен преглед ви показва най-хубавите заглавия, подбрани от писатели и критици на FT

Прочетете повече

Централната тематика за остаряването е прегледана искрено: сънят е „ деликатна работа “, твърдоглав похлупак на буркан може да скапе вечеря, коледна картичка, върната на подателя, има злокобни последствия. „ Всички имаха своите загуби “, написа О’Нан за своите питсбъргци, „ и в случай че времето ги направи по-лесни за понасяне, мъртвите също бяха по-далечни и по-трудни за припомняне. “ Но има и утешения. Четиримата намират помощ в програмата на локалния църковен хор и рутина и комедия в лудориите на своите котки и кучета. По-проблемно е държанието на порасналите им деца.

В последна сметка общуването е най-големият еликсир. Някои от най-трогателните и занимателни подиуми се случват по време на месечните женски бридж вечери. „ Възможно е да са били в гимназията и да разменят злословия на маса за обяд “, отбелязва Сузи, до момента в който разбърква пакета. Есента се трансформира в зима, враждите се смекчават, връзките се построяват и дамите се оправят със загуба наизуст, болки и неблагодарни вечери за Деня на благодарността. Кресчендото на О’Нан е титулярната хорова работа, която бележи настъпването на нова година.

Въпреки че значително е нежна, епизодична камерна част от проучването на характера, Evensong е и спокоен укор към американската здравна промишленост. „ Всичко, за което се интересуваше системата, бяха застрахователните пари “, отбелязва Кици. „ Всички получаваха пари, само че никой не беше виновен – тъмно умозаключение, в случай че е правилно. “ Тежестта на приятелите и фамилията е да запълнят тази празнота, обстановка, която се равнява на малко повече от шанса на жребия. О’Нан е написал сладко-горчива история за четири дами, на които, най-малко в това отношение, са били раздадени печеливши ръце.

Evensong от Stewart O’Nan Grove Press UK £14,99/Atlantic Monthly Press $28, 304 страници

Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук на адрес и следете FT Weekend на и